空色なキモチ

第52話　本当の兄は？
柊視点

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　家に帰ったら、未来の母親から手紙が届いていた。
　宛名は俺になっていて、やけに厚みのある少し大きめのサイズの封筒だった。中からはさらに白い手紙サイズの封筒が出てきた。そこにも『佐藤　柊様』と達筆な文字が書かれている。


　　『前略

　　　初夏を思わせる陽気になりました。
　　　本当にお世話になっております。未来は元気ですか？　ご迷惑をお掛けしていないでしょうか？
　　　わがままを言うような子ではないのですが、ただただ心配です。
　　　佐藤さんが未来を預かりたいと仰った時、ひとつの疑問が浮かびました。

　　　なぜ、こんなに未来によくしてくださるのか。

　　　あの日詳しい理由を聞くことができませんでしたが、気になっていました。
　　　そして、ひとつの可能性にたどり着いたのです。一度そうだと思ったらそうとしか思えなくなりました。

　　　もしかしてあなたは、未来の本当の父親の息子さんではないか、と。

　　　未来の本当の父親は私と結婚する前に家庭を持っていました。
　　　前妻との間にあなたくらいの息子さんがいたのです。
　　　未来も小さい頃、何度か会って遊んでもらったことがあります。

　　　私の実家の方に未来の本当の父親の写真が数枚残っていました。
　　　その中に息子さんが写っているものがありましたので、同封いたします。
　　
　　　その男の子があなたであるのなら、私と未来は感謝してもしきれません。
　　　失礼かとは思いましたが、お金を同封させていただきます。

　　　未来は特待生ですので学費はかかりませんが、生活費等様々なお金がかかると思います。
　　　直接お渡しするのが礼儀でしょうが、申し訳ございません。お納めください。
　
　　　実家から戻りましたら、今の主人とは別れようと思っています。

　　　季節の変わりめ、お身体には十分お気をつけください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　敬具』



　季節の挨拶まできちんと紡がれたその手紙を読んで、手が震えていた。
　この手紙は俺に衝撃しか与えなかった。

　未来は聖稜の特待生だった。

　あの学校は義父が多大な寄付をしており、理事長と従兄弟関係で校長とも昵懇の仲だと聞いている。だから義父は教員志望の俺をあの学校の教師に推薦した。
　初めはそうなってもいいかと思っていて、聖稜高校のことを色々聞いていた。だけど就職先ぐらい自分で決めたいと思い、その気持ちを義父に伝えて了承してもらえた。だからあの学校のことはわかっている。

　毎年、首席合格の生徒一名が特待生制度を受けられる。
　今年は悠聖が首席合格だったが、義父がその制度を辞退させたと聞いていた。だから特待生の資格が二番合格の生徒に譲られているはず。それが未来だったということだ。

　悠聖ができるのはわかっていたが、未来も本当に優秀な子なんだと感心した。
　あんな苛酷な環境でも、自分がやるべきことはきちんとやってきていたのだろう。強い子だと思った。


　そして、未来の父親のこと――

　未来の母親も、俺が彼女の本当の父親の息子だと思っている。これを撤回しないといけない。その思いが俺を焦らせていた。

　――写真。

　封筒を逆さまにして、中身を全部出す。
　重みのある封筒が先に出てきて、一枚の写真がピラッと落ちた。


　見たことのない若い男性の右と左に、男の子と女の子が一緒に写っている。
　男の子は小学校の低学年くらいに見える活発そうな子。女の子は小さい。まだ幼児であろう。人形みたいにかわいい。この女の子が未来だろう。

　この活発そうな男の子が、未来の本当の父親の息子。そして真ん中が未来の実父。
　俺と思われている少年。見ても俺には全く似ても似つかない。何気なく写真を裏返してみる。


「……あ」


　そこには衝撃の事実が残されていた。



　　【しゅう十歳　みらい三歳】



　そう、写真の裏に小さく書き記してあった。
　しゅう、と書かれたこの少年は偶然にも俺と同じ名前だったのか。だから未来のお母さんもそう信じたのか？


　もう一度写真をじっくり見る。
　この男の子、しゅう……十歳。


「ま……さか」


　動悸じゃないかと思うほど速く脈打っている。脈動を煩く感じるくらいに俺は動揺していた。
　同じ『しゅう』でもいろいろな名前があるじゃないか。

　例えば、しゅうや。

　この前の飲みの時、修哉が言っていた言葉を思い出す。


　――オレにもいるんだよ。実は、異母兄妹がさ――


　父親が死んでからは音信不通だと話していた。

　この少年の顔、気の強そうな少しつった目に小ぶりの鼻、薄い唇に細めの体幹。
　修哉の面影があるじゃないか。そう思ったらこの少年が修哉にしか見えなくなっていた。


「未来の兄は……修哉？」


　気がついたら時間は十八時五十分を過ぎていた。
　十九時に図書館前で待ち合わせなのに、これじゃ絶対に遅刻だ。

　修哉にも確認しないといけない。

　
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